Lanzamiento exitoso desde Xichang
El cohete Long March-3B transportó con éxito la sonda Tianwen 2 desde el centro de lanzamiento de Xichang en Sichuan, según confirmó la agencia Xinhua. El despegue ocurrió a la 1:31 hora local del 29 de mayo. Esta misión de larga duración busca traer muestras del asteroide 2016HO3, también llamado Kamo’oalewa, y representa un nuevo hito en la exploración espacial china.
Objetivos y desafíos de la misión
La nave espacial fue colocada en una órbita de transferencia hacia el asteroide 2016HO3 aproximadamente 18 minutos después del lanzamiento. “La sonda desplegó sus paneles solares sin contratiempos y la Cnsa declaró el lanzamiento exitoso”, comunicó la agencia. Tras casi un año de viaje para alcanzar el asteroide, se acercará progresivamente para seleccionar el área de muestreo. Debido a la baja gravedad del asteroide, el proceso de recolección será complejo. Las muestras llegarían a la Tierra a finales de 2027 mediante una cápsula de retorno.
Exploración de asteroide y cometa
Este cuerpo celeste, descubierto en 2016, tiene aproximadamente 40 metros de diámetro y orbita alrededor del Sol cercano a la Tierra. “Los asteroides también proporcionan información crucial sobre la historia evolutiva de la Tierra”, aseguró Liu Jianjun, diseñador jefe adjunto de la misión Tianwen 2. Posteriormente, la sonda continuará su trayectoria hacia el cometa 311P, ubicado entre Marte y Júpiter, que presenta características inusuales que combinan rasgos de asteroides y cometas.
Instrumentos científicos y análisis
La misión estudiará parámetros como dinámica orbital, rotación, tamaño, forma y propiedades térmicas. Contará con el instrumento Diana, desarrollado por instituciones italianas, para analizar polvo y hielo. Tras el regreso de las muestras, se realizarán estudios detallados en laboratorios. “El mayor desafío al que nos enfrentamos reside en la multitud de incógnitas que rodean nuestros objetivos de exploración”, indicó Chen Chunliang, experto de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China. “Para hacer frente a estas dificultades, realizamos extensas simulaciones sobre el terreno, lo que permitió a la sonda emplear múltiples estrategias de contingencia”.
