Observaciones revolucionarias del Sol
Un grupo de especialistas en astrofísica solar ha presentado un hallazgo significativo sobre las características microscópicas de nuestra estrella. Mediante el uso del Telescopio Solar Daniel K. Inouye, operado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), los investigadores han conseguido visualizar por primera vez patrones extremadamente finos en la capa más externa del Sol, conocida como fotosfera. Los resultados han sido publicados en la revista The Astrophysical Journal Letters.
Estructuras magnéticas en movimiento
El estudio revela la existencia de líneas intensamente delgadas, alternadas entre claras y oscuras, denominadas estrías. Estas se forman en las estructuras convectivas del Sol llamadas gránulos. Según el análisis, estas estrías corresponden a cortinas de campos magnéticos que fluctúan constantemente, semejantes a una tela agitada por el viento.
El Dr. David Kuridze, investigador del Observatorio Nacional Solar y líder del estudio, explica: “En este trabajo, investigamos la estructura a pequeña escala de la superficie solar por primera vez con una resolución espacial sin precedentes de tan solo unos 20 kilómetros, o la longitud de la isla de Manhattan”. Añade que “estas estrías son la huella de las variaciones del campo magnético a pequeña escala”.
Tecnología de punta y simulaciones avanzadas
El avance tecnológico del Visible Broadband Imager (VBI) del telescopio, que capta la banda G de luz visible, ha sido clave para identificar estas estructuras. Esta longitud de onda es especialmente sensible a la actividad magnética, permitiendo observar detalles antes invisibles.
Con una resolución de menos de 0.03 segundos de arco, equivalente a observar desde la Tierra un objeto de 20 kilómetros en la superficie solar, este es el nivel más alto de detalle conseguido hasta ahora en observaciones solares. Para validar los datos, los científicos contrastaron las imágenes con simulaciones computacionales que replican las condiciones físicas de la superficie solar.
Implicaciones científicas y prácticas
Los resultados confirman que estas estrías representan fluctuaciones magnéticas de aproximadamente cien gauss, similar a la fuerza de un imán común para nevera. Estas pequeñas variaciones modifican la densidad del plasma solar, provocando desplazamientos visibles que los telescopios actuales pueden detectar.
El Dr. Han Uitenbroek, coautor del estudio, señala: “El magnetismo es un fenómeno fundamental en el universo, y también se han observado franjas magnéticas similares inducidas en objetos astrofísicos más distantes, como las nubes moleculares”.
Comprender estos fenómenos es crucial para anticipar eventos como llamaradas solares, erupciones y eyecciones de masa coronal, que afectan el entorno espacial terrestre. Además, este descubrimiento permite explorar estructuras magnéticas en otros escenarios astrofísicos con un nivel de detalle nunca antes alcanzado desde nuestro planeta.
El Dr. David Boboltz, representante del observatorio, concluye: “Este es solo uno de los muchos logros pioneros de Inouye, que demuestra cómo continúa ampliando las fronteras de la investigación solar”. También destaca su relevancia para entender los fenómenos que impactan a la sociedad moderna dependiente de la tecnología.
