El humilde representante de Oceanía
El campeón de Oceanía y de Nueva Zelanda, Auckland City, viaja a Estados Unidos para participar en el Mundial de Clubes como el equipo con menos recursos y proyección del torneo. Conocido como los Navy Blues, su plantel trabaja a tiempo parcial mientras compite en el máximo nivel del fútbol mundial.
Sus partidos se juegan en un estadio con capacidad para 3,500 personas, mayormente butacas descubiertas al estilo inglés no profesional. Se enfrentarán a potencias como Bayern Múnich, Benfica y Boca Juniors en un grupo extremadamente exigente.
Historia de éxitos en Oceanía
Con 13 títulos de la Liga de Campeones de la OFC en 22 ediciones, incluyendo cuatro consecutivos post-pandemia, el club de Auckland es claramente el más exitoso del fútbol en Oceanía. Solo dos equipos no neozelandeses han ganado este torneo desde 2010: Hienghene Sport en 2019 y Team Wellington en 2018.
En 2014 lograron un título único al ganar la Copa del Presidente de la OFC, un torneo especial que incluyó a equipos y selecciones de Asia, CONCACAF y Oceanía. Este historial les ha dado el derecho de representar a su confederación en el Mundial de Clubes.
Experiencia mundialista y logros notables
Con 17 partidos previos en Mundiales de Clubes, han conseguido cinco victorias aunque sufrieron siete derrotas por dos goles o más. Su mejor participación fue en 2014 cuando lograron el tercer lugar al vencer a Cruz Azul en penales tras un empate 1-1, quedando muy cerca de enfrentar al Real Madrid en la final.
En diciembre de 2024 sufrieron una dura derrota 6-2 ante Al Ain en la Copa Intercontinental de la FIFA, lo que puso en duda sus perspectivas en este nuevo torneo. Su posición en los Rankings Globales de Poder de Opta los sitúa en el lugar 4,948, muy por debajo de sus rivales actuales.
Realidad económica y estructural
El valor total de su plantel es de aproximadamente 5.2 millones de euros, una cifra insignificante comparada con los 843.5 millones de euros del Bayern Múnich. Su estadio Kiwitea Street tiene una asistencia promedio de 1,000 personas, lejos del récord de 18,000 asistentes del nuevo equipo profesional Auckland FC en el Go Media Stadium.
El gerente general Gordon Watson confirmó que “Normalmente, diría que tenemos entre 800 y 1,200 dependiendo del partido en sí. Esperamos tener un grupo de unas 40 a 50 personas de Auckland City que vengan a los Estados Unidos”. Esta será una experiencia muy distinta a sus partidos locales donde “el césped se corta a una cierta longitud, lo cual se hace el jueves si la persona recuerda hacerlo”.
Plantel amateur y motivación única
El vice-capitán Adam Mitchell, quien también es agente inmobiliario, comentó: “Estamos representando al 99 por ciento de los equipos de clubes en el fútbol mundial que son amateurs. Todos tenemos trabajos diurnos. Normalmente trabajamos de nueve a cinco. Es extremadamente difícil y es cansado, pero tener estas recompensas al final del túnel es obviamente un privilegio para cada persona involucrada en este club”.
El capitán Mario Ilich afirmó: “Es una oportunidad única en la vida jugar contra algunos de los mejores del mundo. Hemos estado en Copas Mundiales de Clubes antes, pero con este nuevo formato y al ser colocados con tres equipos poderosos, es algo que no podemos esperar”.
Premios económicos y desafío monumental
Auckland City tiene garantizados 3.58 millones de dólares solo por participar, además de 2 millones por cada victoria y 1 millón por empate. Esta será la mayor ganancia económica en la historia del club, aunque “el dinero del premio ha sido un tema controvertido desde casi el primer día” según Watson.
El defensor Adam Mitchell tendrá la ardua tarea de contener a Harry Kane, quien ha marcado 82 goles en 91 partidos desde su llegada al Bayern Múnich. El inglés ha sido el máximo goleador de la Bundesliga en sus dos primeras temporadas. “Es uno de los goleadores más prolíficos del fútbol mundial de los últimos cinco a seis años. No puedo decir que no lo dejaré marcar, ¡pero haré todo lo posible para no dejarlo marcar!” aseguró Mitchell.
