Un grupo de ciudadanos responsables de revisar casos legales presentó cargos contra dos empleados no militares acusados de facilitar datos erróneos a la Armada sobre un derrame de combustible para aviones en una instalación de almacenamiento en Pearl Harbor. Esta información falsa precedió una contaminación del sistema de agua potable que afectó a seis mil individuos durante la celebración de Acción de Gracias en 2021.
Estos son los primeros responsables identificados oficialmente en relación con el incidente que generó protestas entre residentes, congresistas y personal uniformado con sus familias. Como resultado del suceso, las autoridades militares decidieron clausurar los depósitos de combustible construidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Causas y responsabilidades
En el año 2022, un estudio interno de la Armada concluyó que la fuga en la Instalación de Almacenamiento de Combustible Red Hill fue provocada por mala administración y errores humanos. Un organismo investigador del Departamento de Defensa estadounidense determinó el año previo que los mandos navales carecían de comprensión sobre los riesgos que implicaba almacenar grandes volúmenes de hidrocarburos sobre una fuente de agua potable.
La denuncia pública indica que John Floyd y Nelson Wu proporcionaron datos incorrectos sobre un derrame ocurrido en mayo de 2021, meses antes de que el contaminante llegara al sistema de agua potable. Señala que indujeron a la Armada a engañar a las autoridades sanitarias de Hawaii sobre la magnitud del derrame, asegurando que sus registros eran precisos cuando no lo eran.
Manipulación de datos y consecuencias
Según las autoridades, los acusados provocaron que se reportara una fuga de 6,125 litros cuando en realidad fueron 75,700 litros, omitiendo además que faltaban por localizar 68,000 litros. La acusación formal los señala por ocultar información en los registros entregados, enfrentando cada uno dos cargos: uno por conspiración y otro por falsear información oficial.
En ese entonces, Floyd ocupaba el cargo de subdirector del Departamento de Combustibles en Red Hill, mientras que Wu fungía como ingeniero principal del mismo departamento. Hasta el momento, los representantes legales de ambos no han emitido declaraciones al respecto.
Secuencia de hechos
El estudio interno reveló que el combustible escapó por una tubería dañada el 6 de mayo de 2021, acumulándose en un sistema contra incendios durante seis meses sin ser detectado. Un accidente con un vehículo que golpeó una conducción generó el vertido definitivo.
Aunque los equipos de mantenimiento creyeron haber limpiado completamente el área, parte del combustible llegó a un desagüe conectado con el pozo que abastecía de agua potable a 90,000 personas en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam.
“La culpabilidad se extendía más allá de las acciones presuntamente cometidas por los dos civiles”
Wayne Tanaka, representante del Sierra Club, manifestó públicamente que la investigación militar mostró conocimiento previo sobre los 75,700 litros desaparecidos tras el incidente de mayo sin que se informara a la población ni a las autoridades. Agregó que se ignoró a un trabajador que alertó sobre los riesgos de la instalación Red Hill.
Esta no fue la primera vez que se presentó una fuga en Red Hill, ya que en 2014 ocurrió un evento similar. Esto motivó a organizaciones ambientales y autoridades de agua potable a solicitar el traslado de los tanques de almacenamiento, petición que fue rechazada por la Armada bajo el argumento de que el agua de la isla era segura.
