Los San Antonio Spurs exhibieron una pancarta dedicada a Gregg Popovich durante su primer partido como locales, sin realizar ningún acto público para conmemorar el homenaje. La decisión refleja el carácter discreto del legendario entrenador, quien dejó el cargo en mayo tras una trayectoria de 29 temporadas al frente del equipo.
Un tributo en silencio
Los aficionados descubrieron el reconocimiento al mirar hacia el techo del Frost Bank Center, donde ahora cuelga una pancarta blanca con el texto “Pop 1.390”, en referencia a sus victorias como entrenador, la cifra más alta en la historia de la NBA. En la parte superior, cinco estrellas simbolizan los campeonatos conquistados bajo su dirección, mientras que en la base se lee “Salón de la Fama”, en reconocimiento a su ingreso en 2023.
La ausencia de una ceremonia formal fue interpretada como un gesto acorde con la personalidad del ahora exentrenador. “Muy al estilo Popovich”, afirmó Mitch Johnson, actual entrenador principal de los Spurs. “Obviamente, es un honor tenerlo en ese grupo. No tengo palabras para describir sus 29 años como entrenador principal, su larga trayectoria en la organización y sus cinco campeonatos”.
Un legado en cada detalle
Johnson destacó la profunda influencia de Popovich en todos los aspectos de la franquicia.
“Todo lo que ven aquí o han oído sobre esta organización, está impregnado de su huella. La cantidad de dedicación, tiempo y energía que dedicó a tantas cosas que nunca son de conocimiento público ni siquiera conocidas por la gente de la organización: los jugadores, la importancia de todo, cómo lo hacemos todo, la atención al detalle, la constancia, el amor, el sudor y las lágrimas que invertimos en esto”
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La pancarta se encuentra junto a los números retirados por el equipo: el 50 de David Robinson, el 32 de Sean Elliott, el 6 de Avery Johnson, el 12 de Bruce Bowen, el 21 de Tim Duncan, el 20 de Manu Ginóbili y el 9 de Tony Parker.
Fin de una era
Popovich anunció su retiro en mayo, poniendo fin a una de las carreras más exitosas en la historia de la liga. Previo a su salida, sufrió un derrame cerebral el 2 de noviembre de 2024 en las instalaciones del equipo, episodio que marcó su alejamiento definitivo de la banca. Aunque ya no entrena, mantiene su cargo como presidente de la franquicia.
Mitch Johnson, quien había asumido de manera interina la dirección técnica la temporada anterior, fue confirmado como su sucesor. “He tenido la suerte de contar con el liderazgo de Popovich durante años en diferentes roles y nuestra relación ha crecido con el tiempo”, agregó.
“Pero él ha sido eso para tanta gente en tantos momentos y situaciones. Sin duda, es uno de sus poderes especiales”
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