Evidencia de autoterapia en aves mexicanas
En el campus de la UNAM, investigadores locales identificaron fibras blancas en nidos de aves que resultaron ser colillas de cigarros utilizadas para fumigación. Este hallazgo reveló una estrategia para proteger crías de parásitos, confirmado mediante un experimento donde las aves recolectaron más colillas cuando se introdujeron garrapatas vivas en sus nidos.
Mariposas monarca: madres protectoras
El biólogo Jaap de Roode, autor de “Doctores por naturaleza”, explica que las hembras monarca infectadas eligen plantas medicinales para depositar sus huevos. En pruebas controladas, las mariposas enfermas mostraron preferencia por algodoncillos con propiedades curativas, beneficiando a sus crías al reducir infecciones por parásitos.
Chimpancés: pioneros en medicina animal
El estudio de chimpancés en Tanzania demostró que utilizan la planta Vernonia amygdalina para eliminar parásitos. Algunos doblan hojas para crear estructuras similares a velcro que atrapan gusanos, mientras otros ingieren la parte amarga para provocar diarrea y expulsar lombrices.
Descubrimientos en ganadería y apicultura
El investigador argentino Juan Villalba demostró que ovejas con acceso a dietas variadas seleccionan plantas ricas en taninos para combatir parásitos. En apicultura, se encontró que las abejas usan propóleo (resina mezclada con cera) para protegerse contra patógenos, lo que ha llevado a diseñar colmenas con superficies rugosas donde puedan depositarlo adecuadamente.
Estrategias de defensa en insectos y gatos
Las orugas lanudas aumentan su consumo de alcaloides al detectar infecciones internas, sustancias que matan a larvas de moscas parásitas. En un caso sorprendente, científicos japoneses descubrieron que una sustancia de la vid plateada repele mosquitos tanto en gatos como en humanos, llevando a su posible uso comercial.
Conocimiento ancestral y futuro de la medicina
De Roode señala que “los cuerpos de los animales saben qué hacer” en muchos casos, aprendiendo por experiencia o imitación. Ejemplos históricos incluyen a chamanes que observaron osos consumiendo corteza de sauce (base del ácido salicílico) para desarrollar medicamentos. El autor enfatiza que “necesitamos preservar la naturaleza y proteger tanto a las medicinas como a los animales que las utilizan”.
