En la California de los años 60, cuando el Volkswagen Escarabajo se consolidaba como un vehículo accesible y popular, surgieron proyectos únicos de personalización. Uno de ellos fue el Rollswagen, una limusina de más de 5 metros de largo basada en el Beetle, que incluía minibar, interfono, sistema estereofónico y acabados en madera.
Origen y diseño de un vehículo singular
El concepto surgió de la mente de John von Neumann, importador de Volkswagen y Porsche en la costa oeste de Estados Unidos. Este vehículo, construido sobre un Beetle Tipo 1 fabricado el 8 de octubre de 1968, fue modificado por el taller Troutman-Barnes de Culver City. Se alargó su chasis en más de un metro, alcanzando una longitud total de 5,03 metros. Se utilizaron componentes originales siempre que fue posible, incluyendo las puertas traseras y estribos personalizados.
El motor original fue reemplazado por un bóxer de 1.600 cm³, complementado con carburadores Weber de 48 mm. Las llantas de acero fueron modificadas y pintadas por Junior’s House of Colors con un esmalte negro brillante.
Interior de lujo y tecnología avanzada
El diseño interior corrió a cargo de Tony Nancy, reconocido especialista en hot rods. Incorporó tela inglesa gris para los asientos traseros, vinilo negro en la parte delantera y un tabique divisorio eléctrico. “El interior se enriqueció con molduras de caoba, minibar, asientos plegables, intercomunicador, equipo estéreo Philips de 5 altavoces con reproductor de casetes, insonorización, elevalunas eléctricos y, por supuesto, la luz de gálibo en el techo”. Años después se añadió un sistema Kenwood con reproductor de CD.
Historia de un icono automotriz
Según relatos no confirmados, este vehículo habría acompañado a John Wayne a la ceremonia de los Oscar en 1970, año en que el actor recibió su única estatuilla por “True Grit”. En 1971 apareció en la portada de la revista “Dune Buggies and Hot VWs”, consolidándose como un fenómeno cultural.
El vehículo permaneció en propiedad de Volkswagen of America hasta 1977, cuando fue adquirido por Chick Iverson, concesionario cercano a John Wayne. En 1996 pasó a manos de Lorenzo Pearson, fundador de West Coast Metric, donde permaneció hasta ahora. El 15 de agosto de 2025, esta pieza única será subastada durante la Monterey Car Week, con una estimación de valor cercana a los 200,000 dólares.
